ใยอาหารแบ่งเป็น 2 กลุ่ม คือ
ใยอาหารชนิดที่ไม่ละลายน้ำ
- ไม่ละลายน้ำแต่จะดึงน้ำไว้ ทำให้เกิดการพองตัวคล้ายฟองน้ำเป็นการเพิ่มปริมาตรของกระเพาะอาหาร ช่วยให้ผู้ที่รับประทานใยอาหารกลุ่มนี้รู้สึกอิ่ม
- ช่วยเร่งให้อาหารผ่านไปตามทางเดินอาหารได้เร็วขึ้น
- ช่วยเพิ่มมวลอุจจาระ ช่วยลดปัญหาท้องผูกได้
- ตัวอย่างเช่น เซลลูโลส เฮมิเซลลูโลส และลิกนิน
ใยอาหารชนิดที่ละลายน้ำ
- ละลายน้ำได้และสามารถดูดซับสารที่ละลายในน้ำไว้กับตัว
- มีส่วนทำให้อาหารผ่านไปในทางเดินอาหารช้าลง
- ไม่ช่วยเพิ่มมวลอุจจาระ
- ช่วยลดการดูดซึมโคเลสเตอรอลและลดการดูดซึมเกลือน้ำดี
- ตัวอย่างเช่น เพคติน กัม และ มิวซิเลจ
ใยอาหารทั้ง 2 กลุ่มนี้จัดเป็น พรีไบโอติก ซึ่งเป็นส่วนประกอบของอาหารที่ไม่ถูกย่อยโดยเอนไซม์ในระบบทางเดินอาหารของมนุษย์ ใยอาหารกลุ่มนี้จึงผ่านระบบทางเดินอาหารไปสู่บริเวณลำไส้ใหญ่ในสภาพที่สมบูรณ์ และกลายเป็นอาหารของจุลินทรีย์กลุ่มโปรไบโอติกส์ เช่น แลคโตบาซิลลัส (Lactobacillus) ซึ่งเป็นตัวช่วยควบคุมเชื้อจุลินทรีย์ที่ร่างกายไม่ต้องการ ให้อยู่ในปริมาณที่ไม่ก่อให้เกิดโรคหรือเป็นการยับยั้งการเจริญของจุลินทรีย์ที่ก่อปัญหา ทำให้สุขภาพดี
